中
近
笠
鉾
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例
大
祭
そ
の
他
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昭和３６（１９６１）年１２月
昭和５８（１９８３）年１２月
大正１１（１９２２）年１１月
昭和２５（１９５０）年 ４月
昭和４２（１９６７）年１０月
昭和５３（１９７８）年１０月
昭和６３（１９８８）年 ３月
平成１２（２０００）年 ５月
平成１６（２００４）年１０月
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秩父神社境内
同上
秩父神社境内
同上
秩父公園
明治神宮外苑絵画館前
埼玉博覧会場曳行
秩父駅・大通り・秩父神社を曳行
秩父市文化体育センター |
維持大修理
水引幕・標木等復元新調
秩父宮家創設
秩父市制施行
埼玉国体
日本商工会議所百周年記念
埼玉博覧会オープニング
秩父市制施行５０周年記念行事
彩の国まごころ国体 |
埼玉県のほぼ中央を貫き、東京都に入ると、隅田川と名を変えて東京湾に注ぐ荒川。
秩父神社例大祭の期間は､１２月１日から６日までですが、３日を中心に、付祭として６つの屋台町による屋台行事が繰り広げられます。
３日は、朝８時頃から４日の未明まで、２台の笠鉾と４台の屋台が秩父屋台囃子に乗って市街地を曳行され、また、４台の屋台では地元の女の子によって演じられる「曳き踊り」が行われ、午後には、当番の屋台町で「屋台芝居」が上演されます。
神幸祭のあとを、提灯とぼんぼりを付けた６台の笠鉾・屋台の巡行が、中近笠鉾、下郷笠鉾、宮地屋台、上町屋台、中町屋台、本町屋台の順で続きます。
１２月３日の夜、御旅所に向かう６台の笠鉾と屋台は、札所１３番の丁字路まで来ると、巡行最大の難関である団子坂方向に進行を変え、やがて団子坂手前にある秩父鉄道御花畑№１踏切を渡ります。
秩父神社例大祭が始まった時期は不明ですが、古代に秩父神社が成立した頃、既に神事祭礼が行われていたと考えられます。
例大祭に、付祭として笠鉾・屋台の曳行をはじめとする屋台行事が始まった時期は、寛文年間（１６６１～７３年）であると長く伝承されてきましたが、近年研究が進み、いま少し後の享保年間（１７１６～３６年）の頃からであることがわかってきました。
明治３９（１９０６）年には、煙火の打ち上げが始まり、大正期には秩父公園（御旅所周辺）における行事として定着しました。これ以後、煙火は、秩父町を構成する町内のうち、屋台行事を行う「屋台町」以外の１１の町内（「煙火主催町」）が担当し、昭和２３（１９４８）年から打ち上げ会場を羊山に移し、現在に至っています。
この日の午後６時半、神幸行列が秩父神社を出発し、神社の真南に位置する御旅所へと向かいます。
そして、最後の屋台が御旅所に到着後の午後１０時２０分頃から斎場祭の神事が厳かに行われます。
この５０年足らずの間に、神幸祭に奉仕する町会の数は３６から２６（ほかに高張提灯のみの奉仕１）に減少したことになります。
屋台行事が始まったと考えられる１８世紀初頭、大宮郷の町場には、「上町」、「中町」、「本町」の３つの町内があり、これらは、南北に延びる秩父往還沿いの両側に、絹仲買商をはじめ、米穀商、酒造業者、居酒屋、質屋などの商家が細長く連たんする町並みを形成し、約３千８百人が居住していました。そして、本町に接して秩父神社（「秩父妙見宮」）があり、その例大祭の付祭には、３町内がそれぞれ参加してきました。
また、３町内と同じ大宮郷の一部でありながら、その北西に隣接するなだらかな河岸段丘上の傾斜地には、町場と荒川をはさんだ向かい側の近在村落との接点をなす中村、近戸があり、例大祭の付祭には合同して「中近」として参加し、さらに、町場の北部には大宮郷に属する近在村落が広がっており、ここに、「宮地」と「下郷」の２つの祭礼集団が形成され、例大祭の付祭にそれぞれ参加してきました。
例大祭に屋台行事を行う６つの屋台町のうち､屋台は、「上町」、「中町」、「本町」の町場の３町内に村落地域にありながら妙見宮勧請の由来を持つ「宮地」を加えた４町内が、笠鉾は、村落地域の「中近」と「下郷」の２町内が、それぞれ担ってきました。
しかし、織物業界の不振を契機に、１９７０年代から屋台町を取り巻く状況に翳りが見え始めました。
屋台町による屋台行事への関わり方は、町会の形態によって大きく異なっていました。
町場のそれぞれの家には、１２月１日になると旧大宮郷周辺の村から毎年決まった人がやって来ました。彼らは風呂炊きや子守り、店の手伝いのほか、町内の家に代わり、代理人として屋号の入った半纏を着て、２日、３日の屋台の曳行だけでなく、組立てや解体にも責任を持って従事したのでした。
秩父夜祭というと１２月３日の一日だけと思われがちですが、祭り本番前日の２日にも、「宵まち（宵宮）」と呼ばれる行事が行われます。
例大祭では、秩父神社によって古来から行われていた祭祀に加えて、付祭りとして、１８世紀初頭から屋台町による屋台行事が、さらに、大正年間からは煙火主催町による煙火が行われてきました。
観光協会は、煙火主催町の煙火が終了した後に、「煙火第二部」を主催するなど、例大祭の期間中に、伝統行事の周辺に新しい行事を組み込むという形で、例大祭の一画へと進出することに成功しました。しかし、祭りの花形である屋台行事に観光協会が介入する余地はありませんでした。
それは、観光協会の歴代の活動的な役員が合併により秩父市域となった周辺地域に多く、強い経済力をバックに地域集団（町会）を超えた任意集団（観光協会）に参加し、活動することによって、社会的評価を得ようとしてきたのに対し、町会には笠鉾・屋台を所有し、伝統的に屋台行事を執行してきた者としての強い自負と誇りがあるからです。
今日、秩父夜祭を訪れる人々を落胆させているものに、大勢の女性が屋台を曳く光景があります。
昭和２２（１９４７）年１２月３日、長い戦争が終わり、人々の生活に明るさと安定を取り戻し始めたこの年の例大祭は快晴に恵まれ、近来にない約１０万人の人出となりました。午後１０時４０分頃、秩父公園（御旅所）での見物を終えた人々の流れは公園を横切って北方向へと進み、群衆となって秩父鉄道御花畑駅付近に殺到。６人が圧死、数十名が重軽傷を負う惨事となりました。
昭和４４（１９６９）年１０月１４日、西武秩父線が開通し、秩父は池袋と直通電車で結ばれました。この年の例大祭は、それまで見物客の大多数を占めていた埼玉県北部や群馬県、北関東からの見物客に加えて、埼玉県西部や東京都内、南関東からの見物客を迎え、２０万人という空前の人出となりました。この年から前年までと比較にならない混雑を経験することになりました。
昭和５２（１９７７）年、観光客の増加に対応して、秩父神社から御旅所までの神幸祭の順路が変更され、秩父神社の鳥居前から番場通りを直進するコースから、「大通り」を迂回するコースに変わりました。
１２月３日午後１０時過ぎ、御旅所に６台の笠鉾・屋台が扇形に曳き揃えられ、斎場祭の神事が厳かに行われる。同じ「秩父公園」の一画ではオートバイサーカスの爆音、見世物小屋の不気味な絵看板に呼び込みのだみ声、お化け屋敷の妖しい電飾、夜空高く炸裂する仕掛け花火、これらの音と光が交錯する。ここは神聖と猥雑が入り交じった異次元空間でした。
昭和５２（１９７７）年の例大祭は、露天商が出店しない異例の祭りとなりました。そのいきさつは次のとおりです。
秩父神社例大祭に曳行される６台は、構造形式上「笠鉾」と「屋台」の２種類に分けられます。
「屋台」は、宮地、上町、中町、本町の４台で、構造は､４輪の土台に勾欄と腰支輪を四方に廻し、６本の柱で向唐破風造り（上町のみ四方唐破風造り）の屋根を支えます。
笠鉾、屋台の巡行の際には、２本の曳き綱に１００人から１５０人の曳き手が付き、後ろには、「茶びん」（江戸天下祭りの「荷茶屋」と同形態）が随行します。
また､笠鉾、屋台の方向転換には、「ギリ廻し」（上町のみ「キリン」）の方式が採られています。
中近笠鉾
下郷笠鉾
宮地屋台
上町屋台
中町屋台
本町屋台
中近と下郷は一見しただけでは、どうして「屋台」ではなく「笠鉾」なのか、という疑問が湧きます。
したがって、毎年の例大祭では笠鉾本来の姿は見ることはできません。
大正３（１９１４）年の電線の架設は、中近・下郷の２台の笠鉾にとって致命的な痛手となりました。
それでは、この時大宮郷に導入された屋台や、後に登場する笠鉾は、どのような経過をたどったのか、作美氏の論説に沿ってみていきます。
この時期、秩父絹の全盛を背景に、各屋台で盛んに改修が行われ、それまでは幕装飾が主だった屋台は、彫刻が多用されて、より豪華になり、今日の「秩父型屋台」の基本形が完成しました。また、秩父屋台最大の特
徴である「張出舞台」の様式が確立したのも寛政年間だといわれています。
笠鉾については、秩父笠鉾も当初は、江戸の笠鉾を模した１層花笠の簡単なものでしたが、寛政７（１７９５）年に中近笠鉾が３層花笠になったことにより、江戸型から離れて「秩父型笠鉾」として確立しました。
しかし、享保６（１７２１）年、享保の改革によって、このうちの屋台が江戸で全面禁止となったことにより、大型の屋台は、以後、江戸から永久に姿を消すことになります。
「秩父夜祭」と言っても、祭りは夜だけではありません。
例大祭の当日、笠鉾、屋台の宮参りなどで終日賑う秩父神社の境内ですが、耳を澄ませば、笠鉾、屋台の秩父屋台囃子に混じって、厳かな音色が聞こえてきます。「秩父神社神楽」の音色です。
笠鉾、屋台が方向を転換する際、「ギリ廻し」と呼ばれる他所では余り見られない作業を見ることができます（上町屋台だけは「キリン」という装置を使います。）。
１２月３日の昼頃から午後３時頃まで、屋外に組み立てられた舞台で秩父歌舞伎による屋台芝居が公開され、大勢の見物客で賑わいます。
秩父神社での宮参りが済むと、中近・上町・中町・本町の４台の笠鉾・屋台は、境内を出て「大通り」を上町方面に向かいます。
１２月２日の午後には上町、中町の屋台が、３日の午前には宮地、中町、本町の屋台が、それぞれ巡行の途中で止められ、舞台の上で長唄の曲を演奏する「地方連中」とその曲を踊る「立方」による「曳き踊り」と呼ばれる所作事が上演されます。
１２月３日の昼間、秩父神社境内にある神馬舎の中に２頭の神馬がいるのを見ることが出来ます。
初冬の日が西の山に沈み、夜空に星が瞬く頃、神社の社殿では夜の出発のための儀式が行われています。
秩父夜祭には、こんな伝承があります。
日付が替わって１２月４日午前０時２０分。